¿Es legal que te despidan por «Necesidades de la Empresa» estando con Licencia Médica? La prohibición absoluta de desvinculación en Chile
Encontrarse enfermo o en proceso de recuperación de un accidente es una de las situaciones de mayor vulnerabilidad para cualquier trabajador en Chile. En ese momento, la principal preocupación debe ser sanar, no la angustia de perder el sustento económico. Por ello, el legislador chileno dispuso una barrera infranqueable de protección: la prohibición absoluta de despedir por «Necesidades de la Empresa» o por «Desahucio» a un trabajador en goce de licencia médica.
Sin embargo, muchas empresas infringen esta norma imperativa, ya sea por error, desidia o para presionar al empleado. Si has recibido una carta de despido por el artículo 161 del Código del Trabajo estando con licencia médica vigente por enfermedad común, enfermedad profesional o accidente laboral, debes saber que tu despido es ilegal e ineficaz.
A continuación, los abogados especialistas de Kopaitic & Asociados te explican detalladamente tus derechos, las consecuencias financieras para tu empleador y cómo actuar de inmediato.
1. La norma prohibitiva: ¿Por qué la ley te protege?
El inciso final (o tercero) del artículo 161 del Código del Trabajo establece una prohibición de carácter imperativo y perentorio:
«Las causales señaladas en los incisos anteriores [necesidades de la empresa, establecimiento o servicio y desahucio] no podrán ser invocadas con respecto a trabajadores que gocen de licencia por enfermedad común, accidente del trabajo o enfermedad profesional, con derecho a subsidio, o sin él…»
Esta inmovilización laboral temporal funciona en la práctica como un fuero por incapacidad temporal. Su objetivo protector es resguardar la salud, la dignidad y el empleo de quien biológicamente no está en condiciones de prestar servicios ni de defenderse en el mercado del trabajo.
¿Aplica a todas las causales de despido?
Es fundamental hacer una distinción crítica: la protección de la licencia médica es exclusiva frente al artículo 161 (Necesidades de la Empresa y Desahucio). Esto significa que:
- No hay prohibición para desvincular a un trabajador con licencia por las causales objetivas del artículo 159 (como el vencimiento del plazo o conclusión de la obra) o las causales disciplinarias del artículo 160 (como falta de probidad o ausencias injustificadas), siempre que estas estén debidamente comprobadas en juicio.
- El empleador sí puede notificar de forma válida un despido disciplinario (Art. 160) enviándolo por carta certificada al domicilio del trabajador mientras se encuentra con reposo médico. Pero jamás puede usar las «Necesidades de la Empresa» mientras persista la licencia.
2. Los efectos legales: ¿Qué pasa si te notifican el despido estando con licencia?
Si la empresa decide enviar o entregarte una carta de despido por necesidades de la empresa o desahucio mientras estás con licencia médica, comete una infracción grave que acarrea consecuencias severas:
A) Nulidad e ineficacia de pleno derecho
Al contravenir una norma prohibitiva expresa, la notificación de despido deviene en completamente ilegal e ineficaz. No produce el efecto de extinguir la relación de trabajo. El empleador está obligado a retrotraer la medida o, en el plano judicial, a enfrentar la declaración de nulidad, lo que implica el pago continuado de todas las remuneraciones y cotizaciones previsionales devengadas durante el periodo en que permaneciste indebidamente separado de tu empleo.
B) ¿Qué ocurre si la licencia se emite durante el período de preaviso de 30 días?
Si la empresa te entregó la carta aviso previo de 30 días estando sano, pero durante el transcurso de ese mes te enfermas y presentas una licencia médica aprobada:
- El plazo del aviso previo se suspende de forma automática en el instante en que comienza la vigencia del reposo.
- Mientras la licencia médica (o sus prórrogas) esté vigente, el empleador está legalmente impedido de concretar el término del contrato.
- Una vez que obtienes el alta médica, el cómputo de los días de aviso previo se reanuda por el saldo de días que restaba cumplir al momento de la interrupción. La fecha efectiva de término del contrato y cese de funciones se posterga por un periodo equivalente a la totalidad de los días de reposo.
3. Consecuencias financieras para el empleador que infringe la ley
Cuando la desvinculación bajo el artículo 161 se realiza vulnerando una licencia médica, el trabajador tiene el derecho de demandar ante los Tribunales del Trabajo la improcedencia del despido y su ilegalidad. Las sanciones económicas a favor del trabajador son de gran envergadura:
- Recargo legal del 30% sobre la indemnización por años de servicio, sanción aplicable en todo despido injustificado (Art. 168 letra a).
- Devolución obligatoria de la AFC (Seguro de Cesantía): Al declararse judicialmente injustificado o improcedente el despido, la empresa pierde el beneficio legal de descontar su aporte patronal (1,6% mensual) de tus años de servicio, estando obligada a restituir la totalidad de esa suma al finiquito.
- Cobro de remuneraciones del período de separación: Si el tribunal califica la medida como ineficaz, el empleador deberá resarcir el pago de los sueldos correspondientes al tiempo en que el trabajador estuvo desvinculado de manera ilegal.
4. Inbound Legal: El protocolo de acción urgente para el trabajador
Si te encuentras en esta compleja situación en la Región de Valparaíso (Viña del Mar, Valparaíso, Concón, Quilpué) o en cualquier parte de Chile, te recomendamos seguir rigurosamente estos pasos:
- Obtén una constancia laboral de inmediato: Acude de forma telemática o presencial a la Inspección del Trabajo para interponer un reclamo por infracción a la norma prohibitiva de despido durante goce de licencia médica.
- Reúne toda la documentación: Conserva la carta aviso de despido, la copia legible de tus licencias médicas tramitadas y aprobadas por el Compin o Isapre, tu contrato de trabajo y tus liquidaciones de sueldo.
- Estampa la Reserva de Derechos obligatoria: Al momento de firmar el finiquito para recibir tus pagos indiscutidos (vacaciones proporcionales u otros), debes escribir de tu propio puño y letra en todas las copias físicas (o en la plataforma digital Mi DT):
«Me reservo expresamente el derecho a demandar la nulidad, ilegalidad e improcedencia del despido por necesidades de la empresa por encontrarme en goce de licencia médica vigente al momento de la notificación, diferencias en la base de cálculo de mis indemnizaciones, el recargo del 30% y la restitución total del descuento del aporte patronal de la AFC.»
- Calcula tus plazos: Cuentas con un plazo fatal de 60 días hábiles contados desde la fecha de tu separación efectiva para interponer la demanda judicial ante los Tribunales del Trabajo (plazo que se suspende mientras dure el reclamo administrativo en la Inspección del Trabajo, con un tope máximo de 90 días hábiles).
Defensa Estratégica con Kopaitic & Asociados
En Kopaitic & Asociados entendemos que enfrentar un despido arbitrario mientras atraviesas problemas de salud es un proceso desgastante. Nuestro equipo, conformado por los abogados laboralistas Emilio Kopaitic (Magíster en Derecho Laboral y Seguridad Social de la UAI y fundador de la enciclopedia gratuita [Derechopedia.cl]) y Francisca Contardo (Diplomada en Litigación Laboral Avanzada y en Remuneraciones), cuenta con una trayectoria de más de 1.000 trabajadores defendidos con excelentes valoraciones de clientes reales.
Nuestra práctica se enfoca en una especialización absoluta en derecho del trabajo (no vemos otras áreas), entregándote un acompañamiento cercano, transparente y sin tecnicismos complejos.
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